Un mot peut avoir plusieurs sens, et c'est la phrase qui choisit le bon : « embrasser une carrière » ne veut pas dire la serrer dans ses bras, mais la choisir. L'Exetat te demande le sens d'un mot ou d'une expression en contexte, le mot savant qui correspond à une définition, ou le verbe juste qui va avec un nom (rendre un verdict, contracter une dette).
L'essentiel
- Sens propre et sens figuré. Le sens propre est le sens premier, concret (ébranler un mur = le secouer). Le sens figuré est un sens imagé, abstrait (ébranler une confiance = l'affaiblir). Dans un texte, c'est presque toujours le sens figuré qu'on te demande : embrasser une carrière (choisir), embrasser toute l'histoire (englober), à l'aube d'une ère (au commencement d'une époque).
- Mots savants fréquents : éluder (éviter habilement, esquiver), entériner (approuver officiellement), infirmer (démentir ; contraire de confirmer), transcender (dépasser), imminent (qui va se produire très bientôt), révolu (terminé), érudition (savoir étendu), empathie (faculté de se mettre à la place d'autrui), vindicatif (qui cherche à se venger), mutation (transformation), pérenne (durable).
- Expressions figées : rester lettre morte (rester sans effet), être au point mort (ne plus avancer), tirer le diable par la queue (vivre avec très peu de ressources), tenir rigueur à quelqu'un (lui en vouloir), se rabattre sur (se contenter de, faute de mieux), avec mesure (avec modération).
- Les personnes déplacées. Émigré : celui qui quitte son pays (vu du pays de départ). Immigré : celui qui s'installe dans un pays (vu du pays d'accueil). Réfugié : protégé par un autre État après avoir fui des persécutions. Déplacé interne : chassé de chez lui mais resté dans son propre pays. Exilé : obligé de vivre hors de son pays (souvent banni), il ne peut pas y revenir. Apatride : sans aucune nationalité. Clandestin : entré sans papiers et caché. Sinistré : victime d'une catastrophe (crue, incendie).
- Les rémunérations : les honoraires (avocat, médecin), la solde (militaire), le cachet (artiste qui se produit), les gages (domestique d'autrefois), la liste civile (souverain), le salaire (employé).
- Le verbe juste : rendre un verdict, prononcer une sentence, remporter une victoire, battre un record, contracter une dette ou une maladie, commettre une faute, émettre des programmes, lever la séance, remettre un devoir, creuser des fondations.
- La formation des mots : préfixation (ajout devant : il-lisible, dé-faire, re-lire), suffixation (ajout derrière : lente-ment, chant-eur, gentill-esse), composition (deux mots réunis : tire-bouchon), emprunt à une langue étrangère (football), abréviation (prof).
La méthode
- 1Relis la phrase entière, et même celle d'avant et d'après : le contexte dit si le mot est employé au sens propre ou figuré.
- 2Remplace le mot par chacune des propositions et relis la phrase : garde celle qui conserve exactement le sens, sans rien ajouter.
- 3Élimine les pièges : le sens propre quand le texte est figuré (serrer dans ses bras pour embrasser une carrière), le contraire (confirmer pour infirmer), le mot qui ressemble par la forme (élider pour éluder).
- 4Pour un mot inconnu, cherche sa famille ou ses éléments : in-firmer (rendre moins ferme, donc affaiblir, démentir), trans-cender (aller au-delà), a-patride (sans patrie).
- 5Pour un appariement (1b, 2d…), commence par les associations dont tu es sûr et élimine les combinaisons qui les contredisent.
Un exemple résolu
« Les résultats de l'enquête ont infirmé cette hypothèse. » Le verbe « infirmer » signifie ici : A. confirmer ; B. démentir ; C. préciser ; D. renforcer ; E. reformuler.
- 1.Décompose : « in- » marque souvent le contraire (in-utile, in-exact) ; « firmer » rappelle « ferme », « affermir », « confirmer ».
- 2.Infirmer est donc le contraire de confirmer : montrer qu'une chose est fausse.
- 3.Élimine « confirmer » (le contraire exact, placé comme piège) et « renforcer » (de même sens que confirmer).
- 4.« préciser » et « reformuler » ne disent rien sur la vérité de l'hypothèse.
- 5.Vérification : « Les résultats ont démenti cette hypothèse » garde exactement le sens.
Réponse : B. démentir
Les pièges à éviter
- Choisir le sens propre alors que le texte emploie le mot au figuré : « embrasser une carrière » = choisir, pas serrer dans ses bras.
- Confondre un mot avec son paronyme : éluder (esquiver) n'est pas élider (supprimer une voyelle) ; infirmer n'est pas confirmer.
- Confondre émigré et immigré : la même personne est émigrée pour son pays d'origine et immigrée pour son pays d'accueil.
- Confondre réfugié et déplacé interne : le réfugié a franchi une frontière et reçu la protection d'un autre État ; le déplacé interne est resté dans son pays.
- Répondre avec un sens qui va « à peu près » : la bonne réponse remplace le mot sans changer ni ajouter de sens.
À retenir
Le sens d'un mot se décide dans sa phrase : remplace-le par chaque proposition et garde celle qui conserve exactement le sens, en te méfiant du sens propre, du contraire et du mot qui lui ressemble.