L'orthographe d'usage, c'est la façon d'écrire un mot tel que le dictionnaire le donne (apercevoir, développer) ; l'orthographe grammaticale, ce sont les accords (pluriel des noms composés, numéraux, adjectifs de couleur). À l'Exetat, il s'agit de repérer le seul mot fautif ou la seule forme juste parmi cinq : des règles courtes et quelques listes à connaître suffisent.
L'essentiel
- Pluriel des noms composés : seuls le nom et l'adjectif peuvent prendre la marque du pluriel ; le verbe, l'adverbe et la préposition restent invariables. Nom + nom ou adjectif + nom : les deux varient (des choux-fleurs, des coffres-forts, des chefs-lieux, des belles-sœurs, des grands-mères). Verbe + nom : seul le nom varie (des tire-bouchons, des porte-avions, des garde-fous). Adverbe + nom : seul le nom varie (des haut-parleurs, des avant-postes).
- Quand le second nom est complément du premier (souvent relié par de, à, en), seul le premier varie ; le complément garde le nombre que le sens lui donne : des chefs-d'œuvre (des chefs de l'œuvre), des arcs-en-ciel (des arcs dans le ciel), des pommes de terre, des timbres-poste (des timbres pour la poste).
- Les numéraux. « Vingt » et « cent » prennent un s quand ils sont multipliés ET terminent le nombre : quatre-vingts, deux cents. Sans s s'ils sont suivis d'un autre nombre : quatre-vingt-cinq, deux cent dix, cinq cent mille. « Mille » ne prend jamais de s (deux mille). « Million » et « milliard » sont des noms et s'accordent : trois cents millions. Au sens ordinal, pas de s : page quatre-vingt.
- Les adjectifs de couleur. Un adjectif simple s'accorde : des robes bleues. Invariable s'il est composé (des robes bleu clair, des murs vert pomme) ou s'il vient d'un nom de fruit, de fleur ou d'objet (des pagnes orange, des yeux marron). Exceptions qui s'accordent : rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve.
- Pluriels irréguliers. -al donne -aux, sauf bal, carnaval, festival, chacal, récital, régal (-als). -ail donne -ails, sauf bail, corail, émail, soupirail, travail, vantail, vitrail (-aux : des travaux). -eu donne -eux, sauf pneu et bleu (-eus). -ou donne -ous, sauf bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou (-oux).
- Genre des noms pièges. Masculins : armistice, amiante, pétale, ovule, éloge, astérisque. Féminins : oasis, orbite, alcôve, épithète, espèce. Certains noms changent de sens selon le genre : le tour (mouvement) / la tour (bâtiment) ; le poste (emploi, appareil) / la poste (courrier) ; le livre / la livre ; le mode / la mode ; le voile / la voile ; le manche / la manche.
- Mots d'usage fréquents à l'Exetat : apercevoir, apaiser, aplatir, abréger (un seul p ou b) mais appeler, applaudir, apparaître ; agrandir, agréable, agression (un g) mais aggraver, agglomérer ; développer, envelopper (un l, deux p) ; courir (un r) mais courrier ; amener (un m) ; honneur, honnête (deux n) mais honorer, honoraire, honorable (un n) ; occurrence, dilemme, rythme, hypothèse, bibliothèque.
La méthode
- 1Pour un nom composé, découpe-le et donne la nature de chaque élément (nom, adjectif, verbe, adverbe, préposition).
- 2Fais varier seulement les noms et les adjectifs, puis vérifie le sens : un nom complément (après de, en, à) reste au singulier s'il désigne une seule chose (un timbre pour la poste).
- 3Pour un nombre, regarde « vingt » et « cent » : multipliés et en fin de nombre, s ; suivis d'un autre numéral (même mille), pas de s. « Mille » jamais de s.
- 4Pour un adjectif de couleur, demande-toi : est-il composé ? vient-il d'un nom (orange, marron) ? Si oui, invariable, sauf rose, mauve, pourpre, écarlate, fauve.
- 5Pour un mot d'usage, lis syllabe par syllabe et pense à un mot de la même famille qui fixe l'orthographe (aperçu pour apercevoir, coureur pour courir).
Un exemple résolu
Indique le groupe où l'adjectif numéral est correctement écrit en toutes lettres. A. (80) quatre-vingt élèves ; B. (320) trois cents vingt bancs ; C. (2 000) deux milles chaises ; D. (500) cinq cent pupitres ; E. (200) deux cents élèves.
- 1.A : 80 = 4 × 20, et « vingt » termine le nombre : il faut un s, « quatre-vingts ». Faux.
- 2.B : 320 : « cent » est suivi de « vingt », il perd son s : « trois cent vingt ». Faux.
- 3.C : « mille » ne prend jamais de s : « deux mille ». Faux.
- 4.D : 500 = 5 × 100, « cent » termine le nombre : « cinq cents ». Faux.
- 5.E : 200 = 2 × 100, « cent » est multiplié et termine le nombre : « deux cents » est juste.
Réponse : E. (200) deux cents élèves
Les pièges à éviter
- Mettre un s à « mille » (deux milles) ou à « cent » suivi de mille (cinq cents mille) : on écrit deux mille, cinq cent mille.
- Accorder le nom complément d'un composé : « des chefs-d'œuvres », « des arcs-en-ciels » sont faux.
- Oublier d'accorder les deux noms d'un composé nom + nom : « des chef-lieux », « des chou-fleurs » sont faux.
- Accorder « orange » ou « marron » : des pagnes orange, des yeux marron.
- Doubler la consonne par analogie : « appercevoir », « aggrandir », « dévelloper », « courrir », « honnoraire » sont fautifs.
À retenir
Dans un nom composé, seuls les noms et les adjectifs varient, et selon le sens ; vingt et cent prennent un s seulement s'ils sont multipliés et terminent le nombre ; mille ne prend jamais de s.