L'adjectif latin prend le genre, le nombre et le cas du nom qu'il qualifie, et il peut monter en degré : plus grand (comparatif), le plus grand ou très grand (superlatif). À l'Exetat, on te demande de repérer une faute d'accord, de donner un comparatif irrégulier ou de compter les superlatifs d'un texte.
L'essentiel
- Accord : l'adjectif s'accorde en genre, nombre et cas avec son nom. Le genre est celui du nom, pas sa terminaison : poeta clarus (poeta est masculin), pirus alta, platanus alta (les arbres sont féminins). « Poeta clara » et « pirus altus » sont donc des fautes.
- Plusieurs sujets : si ce sont des personnes de genres différents, l'adjectif ou le participe se met au masculin pluriel ; si ce sont des choses de genres différents, au neutre pluriel (« Liber, epistula, carmen scripta sunt »).
- Comparatif de supériorité : radical + -ior (masculin et féminin), -ius (neutre), génitif -ioris : altus donne altior, altius. Le second terme se met après quam au même cas, ou à l'ablatif sans quam : « Puer fratre suo altior est » = plus grand que son frère.
- Superlatif : radical + -issimus, -a, -um (fortissimus, clarissimus). Adjectifs en -er : -errimus (pulcher, pulcherrimus ; acer, acerrimus ; celeber, celeberrimus ; integer, integerrimus). Six adjectifs en -ilis font -illimus : facilis, difficilis, similis, dissimilis, gracilis, humilis (facillimus).
- Le superlatif a deux sens : absolu = « très » (vir doctissimus, un homme très savant) ; relatif = « le plus », souvent avec un génitif (« Horum omnium fortissimi sunt Belgae » = les plus braves de tous).
- Optimus quisque = tous les meilleurs (quisque + superlatif = tous les… les plus…).
- Un adverbe peut aussi avoir un superlatif, en -issime ou -errime (acerrime, très vivement ; fortissime). Lis bien si la question compte « adjectifs » seulement ou « adjectifs et adverbes ».
Les formules
- bonus (bon)
- melior, melius → optimus
- meilleur → le meilleur, très bon
- malus (mauvais)
- peior, peius → pessimus
- pire → le pire, très mauvais
- magnus (grand)
- maior, maius → maximus
- plus grand → le plus grand ; maiores (natu) = les ancêtres, les aînés
- parvus (petit)
- minor, minus → minimus
- plus petit → le plus petit
- multus (nombreux)
- plus (pluriel plures) → plurimus
- plus nombreux → le plus nombreux, très nombreux
- Comparatif régulier
- radical + -ior (m., f.), -ius (n.)
- altus → altior, altius ; senex → senior
- Superlatif régulier
- radical + -issimus ; -er → -errimus ; 6 en -ilis → -illimus
- fortis → fortissimus ; pulcher → pulcherrimus ; facilis → facillimus
La méthode
- 1Pour un accord : trouve le nom, cherche son genre réel (attention aux exceptions : poeta masculin, arbres féminins, manus féminin, tempus neutre), puis vérifie que l'adjectif a le même genre, nombre et cas.
- 2Pour reconnaître un degré : -ior, -ius = comparatif ; -issimus, -errimus, -illimus = superlatif ; puis vérifie les irréguliers (melior, peior, maior, minor, plus ; optimus, pessimus, maximus, minimus, plurimus).
- 3Pour compter des superlatifs : passe le texte mot par mot et note chaque finale -issim-, -errim-, -illim- et chaque superlatif irrégulier. Écarte les comparatifs (meliores, maiores, senior, altior, prudentior).
- 4Pour traduire : comparatif + quam ou + ablatif = « plus… que » ; superlatif + génitif = « le plus… de » ; superlatif seul = « très… ».
Un exemple résolu
Combien de superlatifs contient ce texte ? « Caesar, dux fortissimus et vir doctissimus, in urbem pulcherrimam venit, ubi cives meliores quam milites invenit, et maximam gloriam adeptus est. »
- 1.fortissimus : fortis + -issimus, superlatif (1).
- 2.doctissimus : doctus + -issimus, superlatif (2).
- 3.pulcherrimam : pulcher + -errimus, à l'accusatif féminin, superlatif (3).
- 4.meliores : comparatif irrégulier de bonus (« meilleurs que ») : on ne le compte pas.
- 5.maximam : superlatif irrégulier de magnus, accusatif féminin (4).
Réponse : 4 superlatifs : fortissimus, doctissimus, pulcherrimam, maximam.
Les pièges à éviter
- Accorder l'adjectif sur la terminaison du nom au lieu de son genre : poeta et agricola demandent un adjectif masculin (poeta clarus), pirus et platanus un adjectif féminin (platanus alta).
- Compter comme superlatifs des comparatifs irréguliers : maior, maiores, melior, peior, minor, senior sont des comparatifs.
- Oublier les superlatifs irréguliers qui n'ont pas -issimus : optimus, pessimus, maximus, minimus, plurimus.
- Associer plurimus à parvus : plurimus vient de multus ; le superlatif de parvus est minimus.
À retenir
bonus melior optimus, malus peior pessimus, magnus maior maximus, parvus minor minimus, multus plus plurimus ; et l'adjectif prend le genre réel du nom.