Avant de traduire, il faut savoir ce qu'est chaque mot (sa nature : nom, adjectif, adverbe…) et ce qu'il fait dans la phrase (sa fonction : sujet, COD, attribut…). L'Exetat te le demande directement, ou à travers l'ordre de construction d'une phrase.
L'essentiel
- La nature est la carte d'identité du mot : nom, adjectif, pronom, verbe (ces mots varient), adverbe, préposition, conjonction, interjection (ces mots sont invariables). Un mot en -e, -ter ou -iter qui modifie un verbe (graviter, fortiter, celeriter, prudenter) est un adverbe de manière ; heri, hodie, cras, mox, semper, diu, saepe sont des adverbes de temps.
- La fonction se lit sur la terminaison, pas sur la place du mot. Nominatif : sujet ou attribut du sujet. Accusatif : COD (ou attribut du COD). Génitif : complément du nom. Datif : COI, complément d'attribution. Ablatif : compléments circonstanciels. Vocatif : apostrophe.
- Attribut ou épithète ? L'attribut est relié au nom par un verbe d'état (sum, videor, fio), même sous-entendu : « Ars longa, vita brevis » = la vie (est) brève. L'épithète est collée au nom sans verbe : « fortes milites » = les soldats courageux. Avec creo, facio, appello, puto, le second accusatif est attribut du COD : « Populus Ciceronem consulem creavit ».
- L'apposition est un nom placé à côté d'un autre nom, au même cas, pour le présenter : « Roma, caput mundi » (Rome, capitale du monde).
- Les mots qui se ressemblent : qui, quae, quod pronom relatif (il a un antécédent et une fonction dans la relative : « Templum quod vides » = que tu vois, COD) ; quod conjonction (« Gaudeo quod vales » = de ce que, parce que, sans antécédent) ; quam exclamatif (« Quam pulchra es ! » = que tu es belle) ; un relatif en tête de phrase après un point est un relatif de liaison (« Quae cum ita sint » = puisque ces choses sont ainsi).
- Les particules de question : -ne collé au premier mot pose une question neutre (Nihilne… ?) ; nonne attend la réponse oui ; num attend la réponse non.
- Les petits mots de liaison : aut… aut = ou bien… ou bien (l'un exclut l'autre) ; et… et = et… et ; non modo… sed etiam = non seulement… mais encore ; nam, enim = car ; itaque = c'est pourquoi ; quia, quod, quoniam = parce que.
- Une proposition = un verbe conjugué. Compter les propositions, c'est compter les verbes conjugués (un infinitif de proposition infinitive compte aussi). Une incise (inquit, ut audio, ait) est une petite proposition glissée dans la phrase pour dire qui parle.
La méthode
- 1Repère tous les verbes conjugués : chacun est le noyau d'une proposition. Sépare la principale des subordonnées (introduites par ut, cum, si, quod, qui…).
- 2Dans la principale, cherche le sujet (nominatif) et accorde-le avec le verbe (même nombre).
- 3Cherche ensuite le COD (accusatif), puis le COI (datif), puis les compléments circonstanciels (ablatif, préposition + cas).
- 4Rattache chaque adjectif au nom avec lequel il s'accorde en genre, nombre et cas : c'est son épithète, ou son attribut s'il y a un verbe d'état.
- 5Traite chaque subordonnée de la même façon : mot introducteur, sujet, verbe, compléments.
- 6Ordre de construction (ordre français) : sujet + épithètes, verbe, COD, COI, compléments ; puis la subordonnée dans le même ordre.
Un exemple résolu
Les mots sont numérotés : Romani (1) ut (2) hostes (3) vincerent (4) castra (5) posuerunt (6). Donne l'ordre de construction (ordre de la traduction française).
- 1.Verbes conjugués : vincerent (4) et posuerunt (6). Deux propositions.
- 2.ut + subjonctif (vincerent) introduit une subordonnée de but : « pour vaincre ». La principale a donc pour verbe posuerunt (6).
- 3.Sujet de la principale : Romani (1), nominatif pluriel, accordé avec posuerunt (pluriel).
- 4.COD de posuerunt : castra (5), accusatif neutre pluriel (le camp). Principale : 1, 6, 5 = les Romains établirent leur camp.
- 5.Subordonnée : ut (2), puis le verbe vincerent (4), puis son COD hostes (3), accusatif pluriel. Ordre : 2, 4, 3 = pour vaincre les ennemis.
- 6.Ordre complet : 1, 6, 5, 2, 4, 3.
Réponse : 1, 6, 5, 2, 4, 3 : « Les Romains établirent leur camp pour vaincre les ennemis. »
Les pièges à éviter
- Croire que le premier mot est le sujet. En latin, l'ordre est libre : seule la terminaison dit la fonction. « Militum virtus urbem servavit » : le sujet est virtus (nominatif), pas militum (génitif).
- Confondre quod relatif et quod conjonction. Demande-toi s'il a un antécédent : oui, c'est un relatif (« templum quod ») ; non, c'est une conjonction (« gaudeo quod »).
- Confondre épithète et attribut quand est est sous-entendu, surtout dans les maximes (« Ars longa, vita brevis » : longa et brevis sont attributs).
- Inverser nonne et num. Nonne se traduit « est-ce que… ne… pas ? », comme « n'est-ce pas ? » : on attend oui (« Nonne vides ? » = ne vois-tu pas ? oui). Num se traduit « est-ce que par hasard ? » : on attend non.
À retenir
En latin, c'est la terminaison qui donne la fonction, pas la place : trouve le verbe, puis son sujet au nominatif, puis ses compléments.