Comment vivaient les Romains ? Leur nom, leur famille, leurs repas, leur école, leur armée, leurs dieux. L'Exetat pose beaucoup de questions courtes sur ces réalités : il suffit de connaître le mot latin et ce qu'il désigne.
L'essentiel
- La famille est organisée autour du pater familias, qui a autorité sur tous ; la parenté et l'héritage passent par le père (système patrilinéaire). La matrona est la femme mariée, mère de famille. Une femme mariée cum manu (in manu mariti) passe sous la puissance de son mari ; même adulte, une femme a besoin d'un tuteur (tutor) pour les actes importants. L'esclave (servus) est juridiquement une chose (res) appartenant à son maître. Le client (cliens) est un homme libre protégé par un patron (patronus). Les masques des ancêtres (imagines maiorum) sont exposés dans l'atrium. Les captatores flattent les vieillards riches et sans enfants (orbi) pour hériter.
- Le nom romain (tria nomina) : praenomen, prénom (Caius, Quintus) ; nomen ou gentilice, nom de la gens, la grande famille (Iulius, Caecilius, Cornelius) ; cognomen, nom de branche (Caesar, Metellus). Un agnomen peut s'ajouter : surnom honorifique rappelant un exploit (Numidicus, vainqueur de la Numidie ; Africanus) ou rappel de la famille de naissance d'un adopté (Aemilianus, né Aemilius).
- Société : les patriciens, noblesse de naissance, maîtres des magistratures au début de la République ; les plébéiens ; l'ordre équestre (les chevaliers : banquiers, publicains, grands commerçants), entre l'ordre sénatorial et la plèbe.
- Vie quotidienne : le prandium, repas léger de midi, souvent froid et pris debout ; la cena, grand repas de la fin d'après-midi après le bain ; la comissatio, séance où l'on boit ensemble après la cena. Le Forum est la grande place de la vie politique, judiciaire et commerciale (Curie, salle du Sénat ; Rostres, tribune des orateurs ; basiliques, où l'on juge). Les sept collines : Palatin, Capitole, Aventin, Caelius, Esquilin, Viminal, Quirinal (le Janicule n'en fait pas partie). Massilia est Marseille.
- L'école : vers 7 ans, le litterator apprend à lire, écrire et compter (comme notre primaire) ; vers 11 ans, le grammaticus enseigne la langue et explique les poètes, Homère et Virgile (comme notre secondaire) ; enfin, le rhetor enseigne l'art de parler en public.
- L'armée : à l'époque de César, une légion compte dix cohortes. Armes offensives : pilum (javelot lourd), gladius (épée). Armes défensives : scutum (bouclier), galea ou cassis (casque), lorica (cuirasse). Les funditores sont des frondeurs armés à la légère.
- Religion : le pontifex maximus est le chef de la religion (titre de César puis des empereurs) ; les augures interprètent les signes des dieux, surtout le vol des oiseaux (d'où « inauguration ») ; les féciaux déclarent la guerre et concluent les traités selon les rites ; les Chaldaei sont des astrologues. Sur les tombes, D.M. = Dis Manibus (aux dieux Mânes).
- Dieux et mythologie : Jupiter, roi des dieux (Zeus) ; Junon (Héra) ; Minerve (Athéna) ; Mars, dieu de la guerre (Arès), avec Bellone ; Vénus, déesse de l'amour (Aphrodite), épouse de Vulcain, mère d'Énée qu'elle eut du Troyen Anchise ; Mercure, messager, dieu du commerce et de l'éloquence, avec caducée et sandales ailées (Hermès) ; Janus, dieu des commencements (janvier) ; Saturne (le samedi était le dies Saturni, d'où l'anglais Saturday ; le mot français samedi, lui, vient du sabbat). Lundi = jour de la Lune, mardi = jour de Mars, mercredi = jour de Mercure, jeudi = jour de Jupiter, vendredi = jour de Vénus. Les Parques sont trois fileuses qui règlent la durée de la vie ; parmi les neuf Muses, Calliope inspire l'épopée et Clio l'histoire ; Cerbère est le chien à trois têtes qui garde les Enfers.
La méthode
- 1Traduis d'abord le mot latin de la question : il contient souvent la réponse (pater familias = père de famille ; funditor vient de funda, la fronde).
- 2Classe la question dans un domaine : famille, nom, société, vie quotidienne, école, armée, religion, mythologie. Puis récite la liste de ce domaine.
- 3Pour un nom romain, découpe-le dans l'ordre : praenomen, nomen (souvent en -ius), cognomen, puis agnomen éventuel.
- 4Pour un dieu, pense à son domaine et à son équivalent grec : cela suffit souvent pour éliminer les mauvaises réponses.
Un exemple résolu
Dans le nom Quintus Caecilius Metellus Numidicus, quel élément indique la gens, et que représente Numidicus ?
- 1.Quintus est le premier élément : c'est le praenomen, le prénom.
- 2.Caecilius est en -ius : c'est le nomen ou gentilice, qui indique la gens, la grande famille (les Caecilii).
- 3.Metellus est le cognomen : il désigne une branche de cette gens.
- 4.Numidicus est ajouté après les victoires de ce général contre Jugurtha, roi de Numidie : c'est un agnomen honorifique qui rappelle un exploit.
Réponse : La gens est indiquée par Caecilius (le nomen) ; Numidicus est un agnomen honorifique rappelant ses victoires en Numidie.
Les pièges à éviter
- Confondre prandium (repas léger de midi) et cena (grand repas de la fin d'après-midi).
- Confondre les maîtres d'école : litterator (lire, écrire, compter), grammaticus (langue et poètes), rhetor (éloquence).
- Mélanger armes offensives et défensives : pilum et gladius attaquent ; scutum, galea et lorica protègent.
- Prendre le cognomen pour le nom de la gens : dans Caius Iulius Caesar, la gens est Iulius, Caesar est le cognomen.
À retenir
Praenomen, nomen (la gens), cognomen ; prandium à midi, cena le soir ; litterator, grammaticus, rhetor ; Jupiter, Mars, Vénus, Mercure, Janus et leurs domaines.