Les orateurs et les poètes latins façonnent leurs phrases pour frapper l'auditeur : répétitions, oppositions, croisements, sons repris. À l'Exetat, il faut nommer la figure d'une phrase célèbre (« Veni, vidi, vici », « Odi et amo », « Abiit, excessit, evasit, erupit ») ou trouver celle qui manque.
L'essentiel
- Répétitions. Anaphore : le même mot en tête de plusieurs groupes (« nihil… nihil… nihil… », « alius… alius… alius », « servus natus est, servus vivit, servus morietur »). Polysyndète : la même conjonction répétée devant chaque terme (« et pater et mater et frater » ; « aut… aut… aut »). Polyptote : le même mot à des cas différents (« Homo homini lupus »). Pléonasme : une précision inutile qui insiste (« his oculis vidi »).
- Suppressions. Asyndète : termes juxtaposés sans conjonction (« Veni, vidi, vici »). Ellipse : un mot facile à deviner est supprimé (« Ego ad forum, tu domum » : le verbe manque ; « Quid multa ? » pour quid multa dicam ?).
- Oppositions. Antithèse : deux mots ou idées opposés rapprochés (« Odi et amo » ; « non loquendo, sed agendo » ; « domi… foris »). Chiasme : disposition croisée A B / B A (« Satis eloquentiae, sapientiae parum » ; « Esse oportet ut vivas, non vivere ut edas »).
- Accumulations. Énumération : une suite de termes de même fonction (« arma, equos, frumentum, pecuniam » ; « Gallia… in partes tres » et ses trois peuples). Gradation : une suite de termes de force croissante (« Abiit, excessit, evasit, erupit »).
- Sons. Allitération : répétition d'une même consonne (« O Tite, tute, Tati, tibi tanta, tyranne, tulisti » ; le v de « Veni, vidi, vici »). Homéotéleute : même terminaison à la fin de mots proches (« laudantes, monentes, docentes »).
- Atténuation et détour. Litote : dire moins pour faire entendre plus (« Non ignoro » = je sais très bien). Euphémisme : adoucir une réalité pénible (« Vixerunt » = ils ont vécu, pour « ils sont morts »). Ironie : dire le contraire de ce qu'on pense (« Fortissimus scilicet vir ! »). Prosopopée : faire parler un absent, un mort ou une chose (Cicéron fait parler la patrie dans la Première Catilinaire).
- Images et constructions. Comparaison : un rapprochement avec un outil (« Quomodo fabula, sic vita »). Métaphore : un rapprochement sans outil (« Homo homini lupus » : l'homme est un loup pour l'homme, sans « comme »). Métonymie : désigner une chose par une autre qui lui est liée (« Cedant arma togae » : les armes pour la guerre, la toge pour le pouvoir civil). Hendiadys : deux noms coordonnés pour une seule idée (« pateris et auro » = avec des coupes d'or). Zeugma : un même mot relié à un terme concret et à un terme abstrait (« vêtu de probité candide et de lin blanc »).
La méthode
- 1Regarde d'abord le début des groupes de mots : un mot répété en tête = anaphore ; une conjonction répétée = polysyndète ; aucune conjonction = asyndète.
- 2Cherche des mots de sens contraire : s'ils sont rapprochés, c'est une antithèse ; s'ils sont disposés en croix (A B / B A), c'est un chiasme. Note chaque terme par une lettre pour vérifier le croisement.
- 3Dans une liste, demande-toi si les termes montent en force (gradation) ou s'ils sont simplement additionnés (énumération).
- 4Écoute les sons : consonnes répétées (allitération), finales identiques (homéotéleute).
- 5Demande-toi si l'auteur dit moins (litote), adoucit (euphémisme), dit le contraire (ironie) ou fait parler une chose (prosopopée).
Un exemple résolu
Salluste dit de Catilina : « satis eloquentiae, sapientiae parum » (assez d'éloquence, de sagesse trop peu). Quelle figure forme l'ordre des mots ?
- 1.Découpe les deux membres : « satis eloquentiae » et « sapientiae parum ».
- 2.Nature des mots : satis et parum sont des adverbes de quantité (A) ; eloquentiae et sapientiae sont des génitifs partitifs (B).
- 3.Ordre : satis (A), eloquentiae (B) / sapientiae (B), parum (A). On obtient A B / B A.
- 4.Une disposition croisée A B / B A est un chiasme. Il met en relief l'opposition entre l'éloquence de Catilina et son manque de sagesse.
Réponse : Un chiasme (A B / B A).
Les pièges à éviter
- Confondre anaphore et polysyndète : l'anaphore répète un mot plein en tête de groupe (nihil, servus), la polysyndète répète une conjonction (et, aut).
- Confondre gradation et énumération : « Abiit, excessit, evasit, erupit » est une gradation car les verbes sont de plus en plus forts.
- Confondre antithèse et chiasme : un chiasme suppose une disposition croisée, pas seulement des idées opposées.
- Confondre litote et euphémisme : la litote dit moins pour dire plus (non ignoro) ; l'euphémisme adoucit une réalité triste (vixerunt).
À retenir
Anaphore = mot répété en tête ; asyndète = sans liaison ; antithèse = opposition ; chiasme = A B / B A ; gradation = force croissante ; litote = dire moins pour dire plus.