Les items de vocabulaire demandent le sens d'un mot dans son contexte, ou de trouver la série de mots qui appartient à un même champ lexical (politique, judiciaire, militaire, moral, famille, deuil). Apprendre les mots par familles et par thèmes est le moyen le plus rapide de gagner ces points.
L'essentiel
- Politique : senatus (le Sénat), consul, magistratus (magistrat, magistrature), comitia (les comices, assemblées du peuple), suffragium (le vote), candidatus (le candidat, vêtu d'une toge blanche, candida), res publica (l'État, la chose publique), civitas (la cité ou la citoyenneté), legati (envoyés officiels, ambassadeurs, ou lieutenants d'un général).
- Justice : iudex (le juge), reus (l'accusé), accusator, testis (le témoin), patronus (le défenseur, l'avocat), causam agere (plaider une cause : « Cicero causam Milonis egit » = Cicéron plaida pour Milon), causam dicere (se défendre en justice), tabulae (les registres officiels), litura (une rature), res capitalis (affaire passible de mort ou d'exil). Répression : proscriptio, carcer (la prison), supplicium (le supplice), exsilium (l'exil).
- Guerre : bellum (la guerre entière) et proelium (un combat particulier), acies (l'armée rangée en bataille), agmen (l'armée en marche), castra (neutre pluriel : le camp), exercitus (l'armée), hostis (l'ennemi public, de la patrie ; l'ennemi personnel est inimicus), gladius (l'épée), scutum (le bouclier), pilum (le javelot). Mer : navis, portus, gubernator (le pilote).
- Morale, qualités : virtus (le courage, la valeur, surtout guerrière ; plus tard la vertu), fides (la loyauté, la parole donnée), pietas (le devoir envers les dieux, la patrie, la famille), iustitia, modestia, pudor (le sens de l'honneur, la retenue), officium (le devoir), religio (le scrupule, la conscience), vir probus et gravis (homme honnête et sérieux), ingenium (le caractère, le talent naturel). Défauts : adsentatio et adulatio (la flatterie), obsequium (la complaisance), dissimulator (celui qui cache ce qu'il pense).
- Famille : patruus (oncle paternel) et avunculus (oncle maternel), amita (tante paternelle) et matertera (tante maternelle), adfines (parents par alliance), orbus (privé d'enfants), orbitas (la perte d'un être cher), heres (l'héritier), hereditas (l'héritage), testamentum. Deuil : sepulcrum (le tombeau), cadaver, exsequiae (les obsèques), luctus et maeror (le deuil, la tristesse), lacrimae (les larmes).
- Classes de verbes. Perception par les sens : video (voir), audio (entendre), sentio (sentir). Opinion : puto, arbitror, existimo, credo (penser, croire). Parole : dico, aio, narro, nuntio.
- Indices de formation : -ulus, -ellus forment des diminutifs (libellus = un petit livre) ; -tor désigne celui qui fait l'action (accusator, dissimulator) ; -tio, -tas désignent une action ou une qualité (adulatio, civitas). Peto + accusatif de lieu = se rendre à (« Romam petiverunt »).
La méthode
- 1Lis toute la phrase : le sens d'un mot latin dépend du contexte (virtus = courage dans une bataille, vertu morale dans un texte de philosophie ; religio = scrupule chez un témoin).
- 2Pour un champ lexical, vérifie chaque mot de chaque série : une seule erreur élimine la série (reus et iudex sont judiciaires, mais consul est politique).
- 3Aide-toi des mots français issus du latin (testament, candidat, adulation, exil), mais méfie-toi des faux amis.
- 4Pour un mot inconnu, décompose-le : radical connu + suffixe (libellus = liber + -ellus, petit livre).
Un exemple résolu
Dans le texte « Vicimus, iudices… Adsunt vicini, viri probi et graves… Tu tamen, accusator, epistulam requiris… Ridiculum est testes spernere… », quelle série ne contient que des mots du vocabulaire judiciaire ? a) iudices, vicini, testes ; b) iudices, accusator, testes ; c) accusator, epistulam, viri ; d) probi, graves, testes.
- 1.iudices : les juges, à qui l'avocat s'adresse. Judiciaire.
- 2.accusator : celui qui accuse dans un procès. Judiciaire.
- 3.testes : les témoins. Judiciaire.
- 4.vicini (les voisins), epistulam (la lettre), viri (les hommes) ne sont pas des termes de justice ; probi et graves sont des termes moraux.
- 5.Seule la série b) ne contient que des mots de justice.
Réponse : b) iudices, accusator, testes.
Les pièges à éviter
- Traduire hostis par « hôte » ou par un ennemi personnel : hostis est l'ennemi de la patrie, à la guerre.
- Confondre bellum (toute la guerre) et proelium (une bataille).
- Donner à virtus le sens moderne de « vertu » dans un récit de guerre : c'est le courage, la valeur.
- Confondre les oncles : patruus (comme pater) est l'oncle paternel, avunculus l'oncle maternel.
- Choisir une série où un seul mot sort du thème : vérifie tous les mots avant de répondre.
À retenir
Apprends le vocabulaire par thèmes (politique, justice, guerre, morale, famille, deuil) et lis toujours le mot dans sa phrase avant de choisir son sens.