À Rome, savoir parler en public ouvrait la carrière politique : Cicéron en est le modèle. L'Exetat demande de reconnaître le genre d'un discours, ses parties (exorde, péroraison…) et le type d'argument employé (a fortiori, d'autorité, ad hominem).
L'essentiel
- Trois genres de discours. Judiciaire : devant un tribunal, pour accuser (réquisitoire, comme les Verrines contre Verrès) ou défendre (plaidoyer, comme le Pro Archia) ; l'orateur s'adresse aux juges par le vocatif iudices. Délibératif ou politique : devant le Sénat ou le peuple, pour conseiller ou déconseiller une décision (le Pro lege Manilia, pour confier à Pompée la guerre contre Mithridate). Démonstratif ou épidictique : éloge ou blâme.
- Les parties du discours judiciaire. Exorde : début, où l'orateur gagne la bienveillance des juges (captatio benevolentiae) et annonce son plan. Narration : récit des faits. Argumentation (ou confirmation) : les preuves, puis la réfutation des arguments adverses. Péroraison : fin, où l'orateur résume et cherche à émouvoir les juges.
- Un exorde ex abrupto commence brutalement, sans préparation : c'est le cas de la Première Catilinaire (« Quo usque tandem abutere, Catilina, patientia nostra ? »). Ces questions qui n'attendent pas de réponse sont des interrogations oratoires (questions rhétoriques).
- La partie extra causam (hors de la cause) dépasse la question juridique : dans le Pro Archia, après avoir prouvé la citoyenneté du poète, Cicéron fait longuement l'éloge des lettres et de la poésie.
- Types d'arguments. A fortiori (à plus forte raison) : ce qui vaut pour un cas faible vaut encore plus pour un cas fort (« si l'on punit le voleur d'un pain, à plus forte raison celui qui pille une province »). D'autorité : on s'appuie sur une personne reconnue (« Aristote l'enseigne… »). Ad hominem : on retourne contre l'adversaire ses propres actes ou paroles (« toi qui reproches la cupidité, tu as pillé ta province »).
- Autres termes : un discours pro domo est un discours où l'on plaide sa propre cause (du discours de Cicéron pour récupérer sa maison) ; un enthymème est un syllogisme dont une prémisse est sous-entendue (« Socrate est un homme, donc il est mortel » : on sous-entend « tous les hommes sont mortels » ; le « Cogito, ergo sum » de Descartes est souvent présenté ainsi).
La méthode
- 1Pour le genre : demande-toi devant qui l'on parle et dans quel but. Tribunal (juger un acte passé) = judiciaire ; Sénat ou peuple (décider pour l'avenir) = délibératif ; éloge ou blâme = démonstratif.
- 2Pour la partie : début et recherche de bienveillance = exorde ; récit = narration ; preuves = argumentation ; fin émouvante = péroraison.
- 3Pour l'argument : « à plus forte raison » = a fortiori ; un grand nom cité comme garant = autorité ; attaque contre la personne ou contradiction de l'adversaire retournée contre lui = ad hominem.
- 4Vérifie avec un exemple connu de Cicéron : Pro Archia (plaidoyer), Verrines (réquisitoire), Catilinaires (discours politiques contre Catilina).
Un exemple résolu
Indique le raisonnement qui est un argument a fortiori : a) Platon a dit que la justice est le premier des biens, donc il faut être juste ; b) Toi qui accuses mon client de vol, tu as toi-même volé ; c) Si l'on a donné le droit de cité à des artistes médiocres, à plus forte raison doit-on le donner à un grand poète ; d) Tous les hommes sont mortels, donc Socrate est mortel.
- 1.a) s'appuie sur la renommée de Platon : argument d'autorité.
- 2.b) retourne contre l'accusateur ses propres actes : argument ad hominem.
- 3.c) part d'un cas faible (des artistes médiocres ont reçu la citoyenneté) pour conclure qu'un cas plus fort (un grand poète) la mérite encore plus, avec « à plus forte raison » : argument a fortiori.
- 4.d) applique une règle générale à un cas particulier : c'est un syllogisme (déduction), pas un a fortiori.
Réponse : c) : « à plus forte raison doit-on le donner à un grand poète ».
Les pièges à éviter
- Confondre exorde et péroraison : l'exorde ouvre le discours (bienveillance), la péroraison le termine (émotion, résumé).
- Classer un discours devant le peuple ou le Sénat dans le genre judiciaire : s'il s'agit de décider une loi ou un commandement, il est délibératif (politique).
- Confondre argument d'autorité et ad hominem : le premier invoque un grand nom pour soutenir sa thèse ; le second attaque la personne de l'adversaire.
- Croire que la partie extra causam est hors sujet par erreur : c'est un choix de Cicéron pour montrer la valeur d'Archias et des lettres.
À retenir
Trois genres (judiciaire, délibératif, démonstratif) ; quatre parties (exorde, narration, argumentation, péroraison) ; a fortiori = à plus forte raison.