Là où le français dit « je sais que tu dis la vérité », le latin dit « je sais toi dire la vérité » : Scio te verum dicere. C'est la proposition infinitive, avec son sujet à l'accusatif. Elle tombe très souvent à l'Exetat, avec le temps de l'infinitif et l'infinitif de narration.
L'essentiel
- La proposition infinitive est une subordonnée sans mot introducteur, dont le verbe est à l'infinitif et le sujet à l'accusatif. On la traduit par « que » + verbe conjugué : « Dico Ciceronem consulem esse » = je dis que Cicéron est consul.
- Elle dépend d'un verbe qui veut dire dire, penser, savoir, croire, percevoir, annoncer : dico, aio, nego, puto, credo, arbitror, scio, video, audio, sentio, nuntio, narro, promitto, spero, et ferunt ou tradunt (on rapporte que).
- Tout ce qui se rapporte au sujet de l'infinitive se met aussi à l'accusatif : l'attribut (« Ferunt Homerum caecum fuisse » : caecum est attribut de Homerum ; « Puto Marcum doctiorem esse ») et le participe des infinitifs composés (venturum esse).
- Le temps de l'infinitif marque un rapport avec le verbe principal, pas une date. Infinitif présent = en même temps (simultanéité). Infinitif parfait = avant (antériorité). Infinitif futur = après (postériorité). On traduit avec le temps français qui convient : « Dixit hostes fugisse » = il dit que les ennemis avaient fui.
- Quand le sujet de l'infinitive est le même que celui de la principale, on l'exprime par le réfléchi se : « Puer promisit se cras venturum esse » = l'enfant promit qu'il viendrait demain.
- Au discours indirect, les repères changent : nunc (maintenant) devient tum (alors), hic devient ille. « Hostes fugerunt et nunc quiescunt » devient « Nuntius dixit hostes fugisse et tum quiescere ».
- L'infinitif de narration (ou historique) est autre chose : dans un récit vif, l'infinitif remplace un verbe conjugué et son sujet reste au nominatif. « Hostes clamare, currere, tela iacere » = les ennemis de crier, de courir, de lancer des traits.
Les formules
- Simultanéité
- infinitif présent : amare, amari
- Nuntius narrat hostes castra oppugnare
- Antériorité
- infinitif parfait : amavisse, amatum esse
- Dico eum venisse : je dis qu'il est venu
- Postériorité
- infinitif futur : amaturum esse, amatum iri ; fore
- Credo te felicem fore : je crois que tu seras heureux
La méthode
- 1Repère le verbe principal de parole, de pensée ou de perception, puis un infinitif sans conjonction : c'est une infinitive.
- 2Cherche le sujet de l'infinitif : un accusatif (nom ou pronom : te, se, eum, Ciceronem).
- 3S'il y a deux accusatifs, l'un est sujet et l'autre COD (ou attribut) : tranche par le sens et par le contexte.
- 4Lis le temps de l'infinitif pour savoir si l'action est en même temps, avant ou après celle du verbe principal.
- 5Traduis : verbe principal + « que » + sujet + verbe conjugué au temps français qui respecte ce rapport.
Un exemple résolu
Le messager dit : « Hostes fugerunt et nunc quiescunt. » Mets la phrase au discours indirect après « Nuntius dixit hostes… ».
- 1.Le verbe dixit introduit une proposition infinitive ; son sujet est hostes, à l'accusatif pluriel.
- 2.fugerunt est un parfait : l'action (la fuite) est antérieure au moment où l'on parle. On prend l'infinitif parfait de fugio : fugisse.
- 3.quiescunt est un présent : l'action (le repos) est simultanée. On prend l'infinitif présent : quiescere.
- 4.nunc (maintenant) se rapporte au moment du messager : au discours indirect, il devient tum (alors).
- 5.Phrase obtenue : « Nuntius dixit hostes fugisse et tum quiescere. »
Réponse : Nuntius dixit hostes fugisse et tum quiescere : le messager dit que les ennemis avaient fui et qu'ils se reposaient alors.
Les pièges à éviter
- Prendre le sujet à l'accusatif pour un COD du verbe principal : dans « Scio te verum dicere », te n'est pas COD de scio, il est sujet de dicere.
- Prendre l'attribut pour une épithète : « Homerum caecum fuisse » = qu'Homère était aveugle (caecum attribut, avec fuisse).
- Traduire l'infinitif présent toujours par un présent : après un verbe au passé, il se traduit par un imparfait (« dixit eum venire » = il dit qu'il venait).
- Mettre à l'accusatif le sujet d'un infinitif de narration : il reste au nominatif (hostes clamare).
À retenir
Verbe de dire ou de penser + sujet à l'accusatif + infinitif = « que » ; présent = en même temps, parfait = avant, futur = après.