Un nom latin change de terminaison selon sa fonction : c'est la déclinaison. Il y en a cinq, et chaque nom a un genre (masculin, féminin ou neutre). L'Exetat adore les exceptions de genre : manus, domus, poeta, arbor, poema…
L'essentiel
- Le latin a 3 genres (masculin, féminin, neutre), 2 nombres, 6 cas (nominatif, vocatif, accusatif, génitif, datif, ablatif) et 5 déclinaisons. Un nom se cite par son nominatif et son génitif singulier : rosa, rosae ; rex, regis.
- C'est le génitif singulier qui donne la déclinaison : -ae = 1re (rosa, rosae) ; -i = 2e (dominus, domini ; templum, templi) ; -is = 3e (consul, consulis) ; -us = 4e (manus, manus ; fructus, fructus) ; -ei = 5e (res, rei ; dies, diei).
- Terminaisons à connaître. Accusatif singulier : -am, -um, -em, -um, -em (rosam, dominum, consulem, manum, rem). Ablatif singulier : -ā, -o, -e, -u, -e (rosā, domino, consule, manu, re). Datif et ablatif pluriels : -is (1re et 2e), -ibus (3e et 4e), -ebus (5e : diebus, rebus).
- Règle des neutres, toujours vraie : le nominatif, le vocatif et l'accusatif sont identiques, et au pluriel ils se terminent en -a (templa, tempora, maria, cornua).
- Genre par déclinaison. 1re : féminin, sauf les noms d'hommes masculins (agricola, nauta, poeta, incola, scriba). 2e : -us et -er masculins, -um neutres ; mais les noms d'arbres en -us sont féminins (pinus, pirus, fagus, platanus). 4e : masculin (fructus, versus, exercitus), sauf manus et domus, féminins ; -u neutre (cornu). 5e : féminin (res, fides, spes), sauf dies, masculin.
- Genre à la 3e déclinaison, on l'apprend avec le mot. Masculins : -tor (victor, orator). Féminins : -trix (victrix, genetrix), -tas, -tio, et ars, pars, mens, gens, vis (pluriel vires), et l'exception arbor (l'arbre). Neutres : -us, -oris ou -eris (tempus, corpus, genus), -men (nomen, flumen, carmen), -e, -al, -ar (mare, animal), et les mots grecs en -ma (poema, poematis).
- Génitif pluriel de la 3e : -ium pour les parisyllabiques (même nombre de syllabes au nominatif et au génitif : civis, civis, civium), les neutres en -e, -al, -ar (maria, marium) et les noms à deux consonnes avant -is (urbs, urbium ; ars, artium). Sinon -um : rex, regum. Exceptions en -um : pater, mater, frater (patrum, jamais patrium).
La méthode
- 1Lis le génitif singulier donné dans le dictionnaire : il te donne la déclinaison et le radical (corpus, corporis : radical corpor-).
- 2Pour trouver le genre, applique d'abord la règle de la déclinaison (1re féminin, 2e en -um neutre…).
- 3Vérifie ensuite si le mot est dans les listes d'exceptions : hommes de la 1re (poeta, agricola) masculins, arbres en -us féminins, manus et domus féminins, dies masculin, arbor féminin, neutres en -us, -oris et en -ma.
- 4Pour reconnaître un cas, rapproche la terminaison du tableau de la bonne déclinaison, puis contrôle avec le sens de la phrase (une même finale -is peut être datif ou ablatif pluriel, ou génitif singulier de la 3e).
- 5Pour un item « série au même cas », vérifie chaque mot avec sa propre déclinaison : -um à la 2e et -um à la 4e sont tous deux accusatifs, -e à la 3e est un ablatif mais -e à la 2e en -us est un vocatif.
Un exemple résolu
Indique le nom incorrectement associé à son genre : a) pinus : féminin ; b) domus : féminin ; c) tempus : neutre ; d) manus : masculin ; e) poeta : masculin.
- 1.pinus, pini (le pin) : 2e déclinaison en -us, normalement masculin, mais c'est un nom d'arbre, donc féminin. Correct.
- 2.domus, domus (la maison) : 4e déclinaison, normalement masculin, mais domus fait partie des exceptions féminines. Correct.
- 3.tempus, temporis (le temps) : 3e déclinaison, neutre en -us, -oris, comme corpus, corporis. Correct.
- 4.manus, manus (la main) : 4e déclinaison, exception féminine comme domus. Le dire masculin est faux.
- 5.poeta, poetae (le poète) : 1re déclinaison, mais désigne un homme, donc masculin. Correct.
Réponse : d) manus est féminin (manus, manus : la main), pas masculin.
Les pièges à éviter
- Croire que tous les noms en -a sont féminins : poeta, agricola, nauta sont masculins ; poema, poematis est neutre.
- Croire que tous les noms en -us sont masculins : tempus et corpus sont neutres, manus, domus et les arbres (pinus, pirus) sont féminins.
- Se fier au français : l'arbre est masculin en français mais arbor est féminin ; la mer est féminine en français mais mare est neutre ; la foi (fides) reste féminine.
- Confondre 2e et 4e déclinaison parce que le nominatif finit en -us : regarde le génitif (domini en -i : 2e ; fructus en -us : 4e).
À retenir
Le génitif donne la déclinaison (-ae, -i, -is, -us, -ei), et le neutre a toujours nominatif = accusatif, en -a au pluriel.